Esta es una adaptación del libro del mismo nombre de Patricia Highsmith. En esta historia conocemos a Tom Ripley (Matt Damon), un huérfano de Nueva York que subsiste gracias a las mentiras y falsificaciones. Por un golpe del destino acaba conociendo al padre de Dickie Greenleaf (Jude Law), un magnate quien le pide a Tom que viaje a Europa y persuada al joven heredero que regrese a casa a hacerse cargo del negocio familiar. Una vez en Italia, Tom se deslumbra con la vida que Dickie y su novia Marge (Gwyneth Paltrow) llevan. Ideas nuevas y estremecedoras pasan por la cabeza de Tom. Todos en algún momento hemos querido ser alguien más o aspiramos a una vida mejor y distinta a la que llevamos. ¿Y si Tom se convirtiera en Dickie sin importar las consecuencias?